les avions de chasse toute une passion

CARACTERISTIQUES
Type: chasseur polyvalent monoplace.
Moteur: 1 turboréacteur à postcombustionGeneral Electric J79-GE-19 de 8120 kgp.
Performances: vitesse maximale à 11000 m, Mach 2,2 ; plafond pratique, 18000 m ; distance franchissable en convoyage, 2900 km.
Masse: à vide, 6760 kg ; maximale au décollage, 14060 kg.
Dimensions: envergure (sans les réservoirs de bout d'aile), 6,68 m ; longueur, 16,69 m ; hauteur, 4,11 m.
Armement: 1 canon General Electric rotatif de 20 mm, des missiles air-air Sidewinder montés aux extrémités de la voilure, plus charges diverses.

Un avion conçu pendant la guerre froide
En 1952, Lockheed mit à l'étude la conception d'un chasseur monoplace qui fut capable de surclasser les appareils du bloc communiste. La priorité fut donnée à la simplicité et à la maniabilité : doté d'un seul réacteur et d'une voilure à faible corde, d'envergure réduite, le Starfighter possédait un équipement réduit et se distinguait surtout par une vitesse très élevée. Le prototype effectue son premier vol en 1954.
Une longue carrière
Après des débuts prometteurs, l'enthousiasme retombe assez vite à l'US Air Forces et certains problèmes en vol avec le réacteur contraignirent les autorités à le retirer du service en 1959. Malgré cela, Lockheed réussit à trouver de nombreux pays qui avait besoin d'un appareil tel que le sien : l'Allemagne de l'Ouest tout d'abord, puis le Canada, le Japon, les Pays-Bas, la Belgique et l'Italie. C'est dans ses pays ci que le Starfighter fit essentiellement carrière et quand sa production prit fin, en 1979, il était devenu le chasseur le plus utilisé à l'Ouest (2578 exemplaires assemblés par des constructeurs de 7 pays différents).

Surnommé "cercueil volant" ou "faiseur de veuves" à la suite de nombreux accidents, le Starfighter avait la réputation d'être difficile à piloter et de pardonner rarement les erreurs de pilotage. Toutefois, le fait qu'il soit encore en service dans de nombreuses forces aériennes du monde prouve que cet appareil avait de nombreuses qualités indéniables, comme sa très grande polyvalence.

CARACTERISTIQUES
Type: chasseur d'attaque embarqué
Moteur: 2 réacteurs à double flux General Electric F404-GE-400 de 7257 kgp.
Performances: vitesse maximale, Mach 1,8 ; plafond pratique, 15240 m ; rayon d'action de combat, plus de 750 km.
Masse: maximale au décollage, 22320 kg.
Dimensions: envergure, 11,43 m ; longueur, 17,07 m ; hauteur, 4,66 m.
Armement: 1 canon rotatif M61 Vulcan de 20 mm ainsi qu'une charge offensive variée comprenant des missiles air-air Sparrow et Sidewinder, installée sur 9 points d'attache placés sous les ailes et le fuselage.

Le choix de l'US Navy
C'est en 1974 que l'US Navy se pencha de plus près sur le YF-17, qui avait été abandonné au profit du futur F-16 par l'US Air Force dans le cadre d'un projet de chasseur léger, et qui donna le F-18. En effet l'US Navy estimait que cet appareil correspondait mieux à ses besoins et demanda donc à Northrop, qui s'associa pour l'occasion à McDonnel Douglas, de commencer à produire deux prototypes.
Produit sur une grande échelle
Au printemps 1980, l'US Navy prit en compte ses premiers exemplaires de série du F/A-18, qui pouvait mener à bien des missions de chasse comme d'attaque. Puis vint de nouvelles versions comme le F/A-18C, disposant d'une avionique et d'instruments de vol améliorés, d'un nouveau moteur, et de nouveaux pylônes d'emport de charges (le F/A-18D est la version biplace de celui-ci, équipée d'un FLIR pour les missions de nuit). Enfin, les toutes dernières versions, les F/A-18E et F, disposent d'un nouveau radar et de 11 points d'ancrage.
Au total, plus de 1400 appareils ont été produits.

Appareil incontournable de l'US Navy et de l'US Marine Corps, le F/A-18 constitue aujourd'hui le type même de l'avion embarqué parfaitement polyvalant. Capable de larguer ses bombes sur n'importe quel objectif puis d'aller intercepter n'importe quel appareil ennemi ensuite, le F/A-18 n'a, à ce jour, aucun remplacant de prévu et constituera le fleuron de l'US Navy et de l'US Marine Corps pendant encore longtemps.